Vid 27 års ålder gör skidskytten Tereza Vinklárková sin bästa säsong i karriären. Trots det har hon beslutat att avsluta sin elitsatsning.

– Beslutet att avsluta på topp känns rätt för mig. Jag har offrat det mesta för skidskytte, säger Vinklárková.

Vägen fram till årets resultat har dock varit långt ifrån enkel. Under många år har hon kämpat med både hälsoproblem och osäkerhet kring kroppen.

– Genom åren av hälsoproblem har jag bevisat för mig själv att jag har vad som krävs för att kämpa om topplaceringar. Men efter år av osäkerhet längtar jag efter stabilitet. Jag vill inte bara hoppas och vänta på att mitt immunförsvar ska tillåta ytterligare framsteg nästa år.

Just känslan av att kunna lämna sporten på sina egna villkor har varit viktig i beslutet.

– Ytterligare framsteg skulle vara fantastiskt och jag tror att det inte är omöjligt med en stabil hälsa, men jag vill lämna med en känsla av seger.

Se också: Veckans program och TV-tider för längdskidor och skidskytte

Vill kombinera jobb och idrott

En stor del av beslutet handlar också om framtiden utanför elitidrotten och möjligheten att bygga en mer stabil tillvaro.

– Visionen om en dubbel karriär är avgörande för mig. Jag vill inte på något sätt nedvärdera svårigheterna med skidskytte eller förolämpa de idrottare som ägnar sig åt det på heltid. De gör det rätt, förklarar hon.

Under den senaste säsongen har Tereza försökt kombinera elitidrott med arbete, något som visat sig vara en stor utmaning.

– Att kombinera två områden där man ger sitt allt, utan att få en motsvarande ekonomisk belöning, har varit nästan omöjligt, men lyckligtvis har projektet lyckats.

Samtidigt har erfarenheten övertygat henne om att en sådan modell kan fungera.

– Årets säsong bekräftar i praktiken att balansen mellan professionell utveckling och elitidrott har passat mig både inombords och sportsligt. Möjligheten att realisera mig genom arbete och samtidigt tävla ser jag nu som den enda hållbara vägen som skyddar min framtid och psykiska välbefinnande.

Om hon inte lyckas kombinera de två världarna på ett hållbart sätt är hon redo att prioritera nästa kapitel i livet.

Förändringar i privatlivet

Även privat har mycket förändrats under den senaste tiden. Vinklárková är inte längre tillsammans med skidskytten Tomáš Mikyska.

– Vi har inte varit ett par på över ett år. Vi har vuxit i ömsesidigt stöd och hela Mikyska-familjen har gett mig ett verkligt hem i svåra tider, för vilket jag alltid kommer att vara mycket tacksam.

I dag är hennes partner långloppsåkaren Aleš Bohatý från teamet ED system RSJ. Samtidigt har säsongen varit krävande både sportsligt och personligt.

– Temat separation är mycket aktuellt för oss i år, särskilt på grund av min långvariga frånvaro. Sedan november har jag praktiskt taget varit borta hela tiden i en svår process för att återvända till landslaget och delta i de olympiska spelen.

Stödet från partnern har därför betytt mycket.

– I mitt personliga avgörande projekt för denna säsong har jag fått enorm hjälp och stöd från Aleš. I den nya fasen skulle jag kunna vara stödet.

Drömsäsong på OS

De olympiska spelen blev en av höjdpunkterna i hennes karriär. Vinklárková blev näst bästa tjeckiska åkare och bidrog starkt till damstafettens femteplats.

– Jag anser det som en uppfylld dröm. Elfte plats i distansloppet är en stor framgång för mig. Och femte plats i damstafetten bekräftade vår gemensamma styrka – vi visade vad vi kan som ett team.

På sitt första – och samtidigt sista – olympiska spel gav hon allt.

– Tjejerna har verkligen höga krav och jag är stolt över att vi alla visade vad vi går för. Även om det var mina första och sista olympiska spel åker jag hem med rent samvete och utan känslan av att jag glömde att ge allt.

Långlopp kan bli nästa steg

Efter karriären vill Vinklárková gärna hitta en roll utanför sporten – men utan att helt lämna den bakom sig.

– Jag börjar verkligen kartlägga arbetet. Jag är intresserad av management eller personalfrågor där jag kan använda erfarenheterna, utbildningen och målinriktningen från sporten.

Samtidigt lockar även mer kreativa yrken.

– Eftersom jag har ett nära förhållande till att skriva texter och skapa marknadsföringsmaterial, är jag intresserad av kreativa roller som copywriter eller marknadsförare.

Men sporten kommer troligen inte att försvinna ur hennes liv. Intresset för långlopp har vuxit snabbt.

– Jag blev definitivt förälskad i långlopp förra hösten när jag togs under vingarna av det tidigare kända ED system Vltava Fund teamet.

Kan dyka upp i Ski Classics

Ursprungligen reste Tereza med teamet till Mallorca som en del av ersättningsträningen – men fann snabbt en ny gemenskap.

– Jag hittade en grupp ambitiösa idrottare och fantastiska människor som omedelbart och otroligt hjärtligt tog emot mig som en av sina. Vi åkte på rullskidor på Mallorca som ett team och jag genomförde alla träningspass med fokus på fristil, säger Vinklárková.

I framtiden kan hon mycket väl dyka upp i Ski Classics-serien. Och om hon ställer sig på startlinjen i ett långlopp är inställningen tydlig.

– Till våren vill jag inte att min fysiska kapacitet ska förfalla. Jag skulle gärna vilja utveckla den just i denna disciplin, säger hon och fortsätter:

– Jag kommer definitivt inte bara vilja delta – om jag ställer mig på startlinjen i Ski Classics kommer jag inte att spara på mig själv.