Rekordtittarsiffror under OS, ett tv-avtal ända fram till 2034 och en tolfte medaljgren under de olympiska ringarna. Internationella skidskytteförbundet (IBU) går in i säsongen 2026/27 med ny ledning och siktet inställt på att rida på den olympiska vågen.

Vid journalistträffen Forum Nordicum i Nové Město na Moravě berättade IBU:s kommunikationschef Christian Winkler om skidskyttets framgångsrika olympiska vinterspel och om nyheterna inför kommande säsong.

Ny ledning – Hamza lämnar

Valkongressen i september bytte ut förbundets toppskikt. Endast en kandidat ställde upp i presidentvalet, slovenen Tim Farčnik, som efterträdde svensken Olle Dahlin. Dahlin lämnade efter två fyraårsperioder och kongressen utsåg honom direkt till IBU:s första hederspresident någonsin.

– Om man tänker på var IBU befann sig för åtta år sedan, framför allt när det gäller hur förbundet styrs, och var det står i dag, så är det ett anmärkningsvärt arv, sade Winkler om Dahlins era.

Även den tidigare vicepresidenten Jiří Hamza lämnade ledningen efter att inte ha ställt upp för omval. Hans plats togs av en ny vicepresident. I styrelsen sitter bland andra fortsatt den tidigare italienska skidskytten Nathalie Santer och den omvalde norrmannen Tore Bøygard. Nytt namn är Stefan Schwarzbach, marknadschef i det tyska skidförbundet, medan Simon Eder representerar de aktiva.

Kongressen avgjorde också vem som får arrangera VM 2031. Efter en mycket jämn omröstning vann svenska Östersund över finska Kontiolahti. Dessförinnan väntar årets VM i estniska Otepää och 2030 de olympiska spelen i de franska Alperna.

Sändningsrättigheter och sponsorer

Den största institutionella nyheten är att avtalet med europeiska radio- och tv-unionen (EBU) förlängs med fyra år, alltså fram till 2034. Det ursprungliga kontraktet gällde till 2030. EBU har de exklusiva medierättigheterna, vilket innebär att världscupen och VM blir kvar i public service-tv. Unionen fortsätter också som värdsändare och producerar själv tävlingarna.

Exakt hur mycket EBU betalar uppger IBU inte. EBU:s chef för vintersport har dock offentligt nämnt ett niosiffrigt belopp för fyra år.

– Värdet på avtalet är enormt. Det garanterar vår sport finansiell stabilitet under det kommande decenniet, underströk Winkler.

LAVITA World cup Biathlon

Även sponsorarbetet går framåt. Titelpartner för världscupen och VM är från och med denna säsong LAVITA, och tävlingen får namnet LAVITA World Cup Biathlon. Premiumpartner blir den svenska värmepumpstillverkaren NIBE och tyska Continental, medan det bayerska bryggeriet Benediktiner ansluter som huvudpartner.

Just NIBE har särskild betydelse för IBU. – Hittills har vi varit väldigt tyskorienterade i det här avseendet. Nu ansluter NIBE från Sverige som premiumsponsor, förklarade Winkler.

På Winkler själv syntes ytterligare en förändring: kläder från Adidas. Det tyska märket återvänder som officiell klädleverantör till IBU:s anställda och funktionärer. Adidas var förbundets partner redan fram till 2018, därefter klädde det tjeckiska märket Alpine Pro förbundet.

Ett OS som slog rekord

Internationella olympiska kommitténs beslut i somras att ta med singelmixedstafetten i programmet för spelen 2030 ser Winkler som en belöning för skidskyttets popularitet i Milano och Cortina. Därmed får skidskyttet tolv medaljgrenar i de franska Alperna.

– Vi har försökt ett tag och nu lyckades det, konstaterade han.

Siffrorna från spelen i Antholz ger honom rätt. Antalet tittartimmar ökade med upp till 40 procent jämfört med Peking. I Italien och Tjeckien noterade de olympiska tävlingarna de högsta tittarsiffrorna för skidskytte någonsin. I Frankrike och Tyskland närmade sig marknadsandelen 50 procent, och ZDF i Tyskland hade som mest 6,6 miljoner tittare. Norska NRK rapporterade en marknadsandel på 90 procent vid vissa tävlingar.

Stort engagemang på sociala medier

Det gick lika bra på nätet. IOK samlade för första gången in data från sociala medier för samtliga vinterförbund, och skidskytte visade sig vara den mest engagerande sporten under hela spelen, före konståkning.

– Skidskytte var etta när det gäller fanengagemang. Och för en så liten sport som skidskytte, jämfört med vissa andra, är det en riktigt stor framgång, sade Winkler.

IBU:s kanaler genererade 15 miljoner interaktioner under spelen och ett genomsnittligt inlägg nådde över 300 000 användare. Appen och webbplatsen fick 36 miljoner visningar. Beroende på mätvärde ökade siffrorna med upp till 900 procent jämfört med Peking.

Intressant är också var fansen kommer ifrån. Tyskland är fortfarande den viktigaste marknaden i absoluta tv-siffror, men de franska fansen har redan gått om i vissa digitala mätvärden. Därefter följer Italien, Sverige och Tjeckien.

Ändringar i kalendern

För andra gången inledde IBU säsongen med stadsfestivalen LOOP ONE Festival i Münchens Olympiapark.

– Vi vill absolut inte ersätta skidskyttet på vintern. Men vi kände att vi behövde starta säsongen med något annat än bara en tävling som börjar i november i det skandinaviska mörkret, förklarade Winkler.

Nio olympiska mästare från Milano och Cortina tävlade, och samtliga lopp vanns också av olympiska mästare. Under helgen passerade 25 000 personer området och nästan 8 000 läktarbiljetter vid skjutvallen såldes. Besökarna kunde skjuta med lasergevär under ledning av legender som Johannes Thingnes Bø. Den tredje upplagan är planerad till mitten av oktober 2027.

Själva världscupkalendern genomgår en tydlig förändring. Nu körs en ordinarie deltävling direkt efter nyår, den 2–3 januari, med fyra lopp. Premiärveckan i Kontiolahti kortas i stället till en vanlig deltävling från torsdag till söndag. Oberhof flyttas på grund av snöproblemen kring jul från januari till mars, efter VM.

Det totala antalet tävlingar är oförändrat och även det tvåveckorsuppehåll över jul som de aktiva önskade finns kvar. Säsongens höjdpunkt blir VM i Otepää. Öppna EM arrangeras i slutet av januari på Pokljuka och junior-VM i slutet av februari i polska Jakuszyce.

Läs också: Världscupen i skidskytte – kalendern för säsongen 2026/2027

Regeländringar

Förändringar väntar även i spåret och på skjutvallen. Till masstarten kvalificerar sig nu de 20 bästa i totalcupen och de tio bästa poängtagarna från den aktuella deltävlingen. Tidigare var det 25 plus fem. Ändringen drevs igenom av idrottarkommissionen för att belöna dem som är i form för stunden.

Säkerhetsreglerna för geväret skärps. Geväret får tas av ryggen först på skjutplatsen och när man lämnar den måste det sitta på båda axlarna igen – annars väntar diskvalificering. På festivalen i München åkte redan tre åkare ut på det sättet, bland dem Lucie Charvátová.

– Det tas på allvar och de aktiva måste förstås vänja sig vid det i sina rutiner, påpekade Winkler.

Mildare blir däremot straffen för procedurfel, till exempel ett saknat klistermärke på geväret, ett extra avlossat skott eller en bortglömd säkerhetsflagga. I stället för diskvalificering blir det ett tidstillägg.

Mindre press på ungdomarna

På ungdomssidan byter IBU filosofi. På initiativ av flera stora nationsförbund vill man att unga åkare och deras tränare fokuserar på utveckling i stället för att jaga internationella medaljer i för tidig ålder. Juniorcupen förlorar därför både poäng och kristallglober och blir en serie fristående toppevenemang. IBU-poäng för kvalificering till internationella tävlingar kommer nu även att kunna samlas på regionala tävlingar. Samtidigt slopar förbundet ungdoms-VM, medan junior-VM finns kvar.

En hjärtefråga för förbundet är projektet Biathlon for All, som lär barn att skjuta med laser- och optiska gevär. Nästan 50 nationsförbund deltar, runt 600 aktiviteter arrangeras varje år och IBU har investerat över två miljoner euro. Under de kommande två åren bidrar även EU genom programmet Erasmus+. Winkler testade i somras för första gången att själv arrangera en aktivitet i sin by.

– Det är jättelätt, försäkrade han.

Paraskidskytte

Även paraskidskyttet, som IBU tog över för några år sedan, utvecklas. Vintern består av tre världscuptävlingar – i Vuokatti, italienska Martell och svenska Torsby – samt VM i februari på Pokljuka. Nytt är en masstart där de enskilda åkarnas funktionsnedsättning räknas in redan i starten.

– När alla väl är ute i spåret är det ett öppet lopp och den som först passerar mållinjen är verkligen vinnaren, beskrev Winkler.

Paraskidskyttarna kommer nu också att köra singelmixedstafett.