Den ryska stjärnan Alexander Bolshunov är anmäld till det prestigefyllda loppet Südtirol Moonlight Classic i Seiser Alm i Italien på torsdag kväll. Flera av konkurrenterna är rasande och reagerar kraftigt.

– Detta är en utövare som har deltagit i markeringar för att stötta kriget i Ukraina och annekteringen av Krimhalvön. Likväl menar tävlingsledningen alltså att det är okej att ge en utövare som han en arena och en möjlighet att kämpa om prispengar, skriver Patrick Ottilinger i Ski Classics-teamet Bruse Sauerland Team, på sitt Instagram-konto.

Den tyska långloppsåkaren blev så arg över Bolshunovs internationella comeback, att han kontaktade tävlingsledningen i det italienska långloppet. Ottilinger krävde en förklaring.

Inte i FIS regi

Svaret han fick?

– God kväll. Vi förstår att det finns oro runt en utövares offentliga uttalanden, särskilt om de rör känsliga ämnen som kriget i Ukraina. Men i idrottssammanhang måste vi kunna skilja på idrottaren och politiska åsikter. Idrott ska vara en arena för rättvisa, respekt och förståelse över nationer, skriver arrangören till Ottilinger, och fortsätter:

– Idrottare representerar inte bara sig själva, utan ofta också sitt land och deras värderingar. I det här fallet är det viktigt att ta hänsyn till riktlinjerna och värderingarna till de respektive specialförbunden, så väl som allmänna uppfattningar och förväntningar. I slutändan måste beslut om huruvida en idrottare ska få delta eller inte baseras på idrottens principer om rättvisa och medkänsla. Det är ett komplext ämne som har både idrottsliga och sociala dimensioner.

Som det ser ut nu, ska Bolshunov alltså köra sin första internationella skidtävling på tre år kommande torsdag, den 13 februari. Det är möjligt därför den italienska tävlingen inte är i regi av det internationella skid- och snowboardförbundet (FIS). Därmed gäller inte FIS restriktioner som förbjuder ryska åkare att delta.

Förbereder sig för OS 2026

Åkarna från Ryssland och Belarus har varit utestängda från alla internationella tävlingar i regi av FIS, sedan Ryssland invaderade Ukraina 24 februari 2022.

Men medans kriget i Ukraina är inne på sitt tredje år, är Bolshunov och stora delar av det ryska längdlandslaget i Italien. Där tränar de bland annat i de kommande OS-banorna.

Bolshunovs tränare Jurij Borodavko bekräftar för Sport Djen za Dnjom att 28-åringen hoppas delta i OS nästa vinter, som arrangeras i Italien. Det är därför Bolshunov och en del av hans landslagskollegor nu är på läger i Italien. Där tränar de både i OS-banorna i Val di Fiemme och på höghöjd i Lavaze. Där finns både de norska skidskyttarna på VM-läger, och flera av de svenska landslagsåkarna som förbereder sig inför VM i Trondheim.

– Det är bara ett år tills OS invigs, så det stämmer att man redan redan nu måste vara förberedd och träna på de bästa platserna för att bli bäst, säger Borodavko til ryska Sport Djen za Dnjom. 

– Det är omöjligt att förbereda sig till OS på en halv säsong. Man måste bygga formen redan nu, och det måste göras på mellanhöjd. Samma höjd som OS ska avgöras på.

Till den ryska TV-kanalen Match TV, säger Borodavko att han är optimistisk till att de får vara med i nästa års OS under neutral flagga, som de också gjorde under OS 2022.

– Stämningen är positiv. Alla hoppas att vi får delta i de olympiska spelen. Om vi godtar neutral status? Vi har redan deltagit i två OS under neutral flagg, så på det området ändrar sig inget. Utövarna tänker först och främst på tävlingarna – och därefter på politik.

Läs också: Bolshunov och Nepryaeva utklassade i testlopp