Möt tourledaren Harald Östberg Amundsen – ”Tål många lopp”
För två år sedan, inför OS-säsongen 2022, fick den norska landslagstruppen ett nytt tillskott i uppställningen. Huvudtränaren Eirik Myhr Nossum beskrev ynglingen från Asker som en potatis: den kompletta allroundåkaren. Redan då var Harald Östberg Amundsen tänkt att spela en nyckelroll, både i mästerskaps- och Tour-koncept.
Nu visar Östberg Amundsen att han lever upp till den etiketten.
Förra året missade Östberg Amundsen Tour de Ski på grund av covid-19 vilket han drabbades av strax före säsongsöppningen på Beitostölen.
Under förra säsongen åkte han så framgångsrikt i Skandinaviska Cupen att han, precis som Moa Lundgren, vann sammandraget och fick friplats i världscupen fram till jul.
Det tänkte Östberg Amundsen utnyttja till fullo och gjorde en plan. Ambitionen var att använda de fyra första världscupomgångarna för att kvala in i Tour de Ski-truppen.
– Tour de Ski är väldigt viktigt i mina tankar. Det är ett koncept som jag tycker är extremt coolt, och programmet som har satts upp i år tycker jag passar mina egenskaper väldigt bra. Första gången jag åkte Tour de Ski kom jag nia totalt, men det var två år sedan och jag har utvecklats mycket sedan dess, säger Östberg Amundsen, och fortsätter:
– Ska man hävda sig i Tour de Ski måste man behärska allt från sprint till distans och alla loppformat. Nu har jag lyckats bra i flera sprintar i världscupen och har tagit kliv även i de klassiska loppen vilket är viktigt om du vill vara med högt upp i sammandraget.
Under de tre första etapperna har Östberg Amundsen åstadkommit mycket: Han öppnade med att nå finalen i sprinten på lördagen, visserligen som en ”lucky loser” från både kvartsfinal och semifinal.
Men sedan tog hans tur slut för dagen: i finalen bröt han staven och slutade på en sjätte plats.
På nyårsafton åkte han karriärens bästa klassiska 10 km, kom trea i loppet, tvåa i sammandraget och säkrade en perfekt utgångspunkt inför jaktstarten, samt tog tillbaka den totala ledningen i världscupen.
Och på nyårsdagen dominerade han stort. Östberg Amundsen ”parkerade” Erik Valnes efter 15 kilometer, fick en lucka och ökade till över en halv minut på de sista sju kilometerna.
Efter tre av sju etapper och nästan halvvägs genom Tour de Ski leder nu 25-åringen från Asker hela touren med över en halv minut ner till Erik Valnes på andra plats.
Bakom Valnes är det ytterligare en halv minut till en större grupp inom några sekunder; där finns bland annat svenskarna William Poromaa och Jens Burman.
Det är inte bara i Tour de Ski som han verkligen har gjort sig ett namn. För distanslandslagets huvudtränare Eirik Myhr Nossum har Östberg Amundsen blivit en nyckelåkare i landslaget under de två säsonger han varit där.
– Harald är en otroligt spännande åkare han är den ende riktiga allroundåkaren i laget, och en av få allroundåkare som har lite fart i kroppen. Det är inte många av killarna i mitt lag som har det. Han är också en åkare som tål att åka många lopp, säger Nossum till Langrenn.com.
Han förklarar att just de egenskaperna gör Östberg Amundsen till en oerhört viktig löpare för laget.
– Harald är en riktig potatis. Harald har egenskaperna att bli en mycket bra Tour-åkare, utöver mästerskap, och det gör att han kan fylla många olika behov.