Petter Northug har under en längre tid arbetat med olika strategier för att göra comeback i mästerskap på högsta nivå. I vinter försökte han kvala in i den norska truppen till VM i Trondheim, men den drömmen grusades. Därmed är OS 2026 nästa möjlighet.

Tidigare i vinter bekräftade Northug att han har kontakt med flera potentiella nationers skidförbund om möjligheter att tävla för ett annat land.

Bland Northugs förstahandsval fanns Österrike och Liechtenstein. I samband med detta antydde han att han räknade med att ha ett svar i slutet av mars. Nu har han fått svar från Österrike, och svaret är nej.

– Som 39-åring är han för gammal. Och att ordna med ett medborgarskap för en åldrande idrottsutövare med hans livsstil är inte bra för Österrikes image, säger den österrikiska längdchefen Alois Stadlober under en presskonferens med nyhetsbyrån APA.

Stadlober syftar bland annat på Northugs dom från 2020. Då dömdes han till sju månaders fängelse för narkotikainnehav och fyra fall av fortkörning, varav tre översteg 200 kilometer i timmen på 80-väg.

Sportchefen i laget, Mario Stecher, säger till APA att det skulle ha varit svårt eller omöjligt för Northug att få ett österrikiskt pass med det brottsregistret.

Han säger vidare att Österrike har ett ”starkt, ungt och ambitiöst lag” och att man vill att de ska få utvecklas tillsammans.

– Det vore inte så klokt att ta in en så etablerad och excentrisk person (i den här gruppen), säger Stecher.

Klamrar sig fast vid ett halmstrå
Northug vägrar att ge upp OS-drömmen. Enligt Dagbladet ska Liechtenstein fortfarande vara öppna för att undersöka möjligheterna med Northug.

– Jag kan inte säga så mycket för tillfället, men för mig personligen är Petter alltid välkommen, sa Liechtensteins landslagstränare Ilja Tjernousov till Dagbladet.

Enligt Göteborgsposten ska dock Northug ha fått avslag från Liechtenstein.

I onsdags avslöjade även Mexikos ambassadör att de för samtal med den tidigare världsmästaren.

– Vem skulle inte vilja se Mr. Northug komma tillbaka i VM eller till och med tävla i OS? Vi kommer att göra allt som är möjligt för att hans erfarenhet ska kunna hjälpa de mexikanska idrottarna som har kvalificerat sig till vinter-OS 2026 i Italien, säger Fayad till NRK.

Teoretisk möjlighet
Regelverket öppnar teoretiskt sett för att Northug kan delta i OS för en annan nation.

– I regelverket finns det särskilda bestämmelser för idrottare som redan har deltagit för ett annat land i OS. De måste i regel vänta med att delta för ett ”nytt” land i tre år från det att de senast representerade sitt ”gamla” land, förklarar advokaten Mathias Lilleengen.

Han är skiljedomare vid Idrottens skiljedomstol (CAS).

Senast Petter Northug tävlade i OS för Norge var 2018. Han skulle dock behöva byta medborgarskap, vilket tar tid. Och i skrivande stund är det mindre än 10 månader kvar till OS 2026 startar.

Har aldrig hänt tidigare
Men Northug kan fällas av formaliteter, oavsett om det gäller Österrike, Liechtenstein eller Mexiko. För även om den tidigare skidkungen fortfarande kan hinna få ett nytt pass och medborgarskap före OS 2026, kommer han inte att uppfylla kraven från Internationella skidförbundet (FIS).

FIS kräver nämligen att idrottare måste ha bott minst två år i det land de ska representera. Det kommer att bli ett problem för 39-åringen, som vill tävla i OS om ett år.

Det finns dock undantag. FIS regelverk öppnar nämligen för användning av diskretion vid behandlingen av sådana ansökningar när det föreligger särskilda omständigheter.

– Detta kan gälla mycket, mycket speciella fall, som en flykting eller en politisk flykting, eller något liknande – något som verkligen är en mycket speciell situation. Men för närvarande har vi aldrig tillåtit ett licensbyte utan att hela ansökningsprocessen har genomförts, säger FIS generalsekreterare Micahel Von till VG.

FIS-toppen tvivlar personligen på att Northug kommer att lyckas med detta undantag. I det här sammanhanget räcker det inte att Northug vill.

– Nej, det räcker inte, det är helt säkert. Om han inte uppfyller kriterierna, vilket jag tror är fallet, blir det svårt för honom. För vilken anledning kan han ge? Att han bara vill? Det räcker inte, tror jag.