För ett år sedan stod han utanför landslagsverksamheten. Men tog sig, i kraft av en stark vinter, tillbaka till blågult. Kommande veckoslut drar 31-åringen igång vinterns tävlingssäsong.

Det kom som en skräll för ett och ett halvt år sedan. När landslaget presenterades i maj 2022 saknades Johan Häggströms namn. Piteå Elit-åkaren kunde då blicka tillbaka på ett olympiskt spel där han blev trettonde i sprinten; 21:a på 15-kilometersloppet och åkte slutsträckan i stafetten där blågult åkte in som fyra:

— Jag var, och är till viss del fortfarande, besviken över detta, även om jag lagt det bakom mig. Jag har försökt att blicka framåt och bara göra det bästa av situationen. Sen är det alltid så med laguttagningar där man tycker olika och det är tufft att vara ”på fel sida”. Men det kändes udda med valet de gjorde med tanke på att jag gjorde ett så bra OS, sa Häggström när vi pratade med honom för ett drygt år sedan (läs mer här).

Men han tog sig tillbaka till det svenska landslaget; detta efter en säsong som började med lite höftstrul in emot premiären i Bruksvallarna vilket innebar att han stod utanför världscuplaget till Ruka. 

Men han slog sig in via starka insatser under Smart Energy Cup-tävlingarna i Idre och därefter blev det världscup och VM för resten av säsongen. 

Han blev femma i Tour de Ski-sprinten i Val di Fiemme, och han fick åka två individuella distanser (sprint och 15 kilometer) samt stafett på VM i Planica. Sjätteplaceringen var främsta placeringen där. Och när årets landslag presenterade var en av raderna: Johan Häggström, Piteå Elit:

— Jag hade väldigt bra förutsättningar även förra året med Piteå Elit och Team Elon, men det är klart att jag vill vara med i landslaget. Det finns fördelar inte minst när det gäller stöttningen och den sparring du får på läger. Det är perfekt att se hur jag står mig mot de andra i laget. Sen märker man att det är mycket ungt blod i laget. Det ser bra ut för framtiden, säger Häggström när vi träffar honom på landslagets mediadag i Stockholm.

Vilka svar vill du ha på tävlingarna i Gällivare?
— Jag vill visa att jag är konkurrenskraftig. Det är, som jag sa, hög nivå i hela herrlaget nu och det är en bra nivåcheck nu att se hur jag står mig mot Wille och Calle (Poromaa och Halfvarsson) på distans och mot Edvin (Anger) på sprint. Sen skulle jag säga att jag har ett lugn i att jag vet hur jag ska förbereda mig in emot Gällivare även om jag formmässigt siktar på att höja mig ett snäpp till Ruka.

Du har ju kört mästerskap både i sprint och på distans; vad ser du som din huvuddistans?
— Sprint är det som jag har bäst möjligheter att vara med riktigt högt uppe. Där jag som mål att vara på pallen i världscupen i vinter. På distans har jag kapacitet att vara bland de tio bästa på ett millopp om allt går som det ska, säger Häggström.