FIS nya president Alexander Ospelt vill göra längdskidåkningen mer spännande för publiken och stöder idén om ett VM varje år. Han talade också öppet om FIS ekonomi, VM i Falun och de nya reglerna för ryska idrottare.

Den 47:e upplagan av Forum Nordicum, den årliga träffen för journalister som bevakar nordiska grenar, hölls i år i Nové Město i Tjeckien. Huvudgäst var Alexander Ospelt, som nyligen tog över som president för Internationella skidförbundet FIS. Under sitt framträdande gav han en tydlig bild av vilken riktning han vill ta sporten.

Alexander Ospelt, som tidigare var ordförande för Liechtensteins skidförbund, besegrade i juni på FIS-kongressen i Belgrad den sittande presidenten Johan Eliasch med 65 röster mot 64. Någon sedvanlig hundradagarsperiod fick han dock inte. En av FIS-styrelsens ledamöter, en nyzeeländare, ska redan på första mötet ha sagt till honom att han fått en ”hospital pass”.

I rugby är det en passning till en spelare som alla motståndare genast kastar sig över.

– Jag gillar jobbet och ser att jag måste göra det. Därför gör jag det, säger Ospelt.

Som den största framgången under de första månaderna ser han att solidariteten mellan de nationella förbunden har återvänt.

– Trots att jag valdes med 65 röster mot 64 kom de flesta förbunden fram och gratulerade mig redan samma kväll, säger han. Han vill träffa alla under säsongen och efter den gemensamt utvärdera vad som kan förbättras.

VM varje år

Ospelt förespråkar ett årligt VM, som skidskyttet har. Debatten gäller hittills främst alpint, men enligt honom skulle det även gynna de nordiska grenarna. Han förklarade idén utifrån egna erfarenheter från Liechtenstein.

Alpina åkaren Tina Weirather skadade sig till exempel just under ett mästerskapsår och när hon året efter var i toppform fanns inget VM. Familjen Ospelts företag, enligt honom Europas största pizzatillverkare, sponsrade i sin tur störtloppsåkaren Patrick Küng. Han blev till slut världsmästare och hans värde för partnern blev fyra gånger så stort som det insatta beloppet.

– En VM-medalj är en enorm chans för en idrottare att öka sitt värde, säger Ospelt.

Andra argument handlar om kalendern. FIS vill lägga världscupkalendern tre till fyra år framåt för att ge arrangörerna trygghet. I början och mitten av februari sjunker publikintresset enligt Ospelt och ökar igen först mot finalen. Ett mästerskap under den perioden skulle dessutom öppna vägen till Japan, Sydkorea eller Kina och ge en chans för idrottare från små länder som inte tävlar i världscupen.

Kortare och billigare mästerskap

En journalist frågade om det finns tillräckligt med arrangörer för ett årligt VM. Ospelt medgav att formatet måste ändras.

– Två veckor är för långt för mig. Det borde vara tio dagar med två riktigt starka helger, säger han. Arrangörerna förlorar enligt honom pengar framför allt på måndagar, tisdagar och onsdagar.

För VM 2032 behöver han enligt egen utsago inte oroa sig, det finns redan kandidater. Först att anmäla intresse var Österrike, trots att det därifrån hörs kritik mot årliga mästerskap. Han berömde dock Österrike som det land som arrangerar flest tävlingar för FIS.

Mer spänning

Enligt Ospelt bör man arbeta med alla grenar, inte bara med att höja statusen för nordisk kombination, som har fallit bort från OS.

– I längdskidåkningen måste vi hitta ett system som blir mer spännande, säger han. Samtidigt betonade han att tekniska förändringar är en fråga för experterna och att han talar ”bara som åskådare”.

Ändå antydde han vad han skulle vilja se. Han gillar stadstävlingar och dueller man mot man, som man enligt honom skulle kunna göra mer av.

– Det skulle ge även en outsider chansen att utmana de stora. Det är det idrott handlar om, säger han. Formaten bör enligt honom tas fram tillsammans med människor som verkligen älskar sporten.

Ospelt har själv åkt Engadin Skimarathon elva gånger.

– Jag frågar mig fortfarande varför vi inte har världscup där också, medger han.

När det gäller publikupplevelsen hänvisade Ospelt till skidskyttet. Enligt honom hamnade även det en gång i ett kritiskt läge och lyckades utnyttja det för att bli mer intressant för publiken. Fansen ska kunna se var varje åkare befinner sig, och loppet ska stegras ända till slutet.

”Det är ingen återkomst för ryssarna”

På frågan om de ryska idrottarnas återkomst avvisade Ospelt redan själva formuleringen.

– Det stämmer inte. Det är ingen återkomst för ryssarna. Vi har bara ändrat AIN-systemet, säger han. Tidigare var alla uteslutna och varje idrottare fick ansöka om att bli godkänd, vilket kostade FIS mycket pengar och resurser eftersom varje fall prövades separat.

Nu skriver idrottarna under en hedersförklaring. I den intygar de att de inte kommer att göra propaganda för regimen, att de inte tidigare har tillhört den och att de inte låter sig utnyttjas för dess idéer. Därtill pågår dopingkontroller.

– Vi gör inget politiskt ställningstagande med detta. Vi släpper tillbaka idrottare som inte på något sätt stöder regimen, säger Ospelt.

Någon press från IOK har det enligt honom inte funnits:

– Inte alls. Vi är ett oberoende förbund. Han medgav att en del är nervösa på grund av idrottarna med AIN-status, men själv ser han ingen anledning till det.

Enligt SVT Sport arbetar samtidigt Svenska Skidförbundet tillsammans med Riksidrottsförbundet (RF) för att regeringen ska neka de ryska åkarna visum till VM (SVT Sport).

Artikeln fortsätter nedan…

VM i Falun: sponsorer och budget

Säsongens höjdpunkt blir VM i Falun (24 februari–7 mars 2027). Ospelt vill framför allt att det blir ett fantastiskt evenemang.

– Vi måste få tillbaka glädjen i våra sporter, fira med idrottarna, verkligen ha fest. Men där är vi inte än, säger han.

Gemensamma paket och osäker budget

Ospelt beskrev också problemen med sponsorer. FIS och de svenska arrangörerna sålde partnerpaket var för sig och konkurrerade alltså egentligen med varandra. För de sista paketen kom man därför överens om gemensam försäljning, där FIS får en provision.

– Nu är jag verkligen optimistisk om att vi når ett positivt resultat för Falun, säger han.

Mästerskapets budget är hittills på minus. Arrangörerna räknar nämligen med samma kostnader som VM 2025 i Trondheim hade, där preparering av spår och arena kostade betydligt mer på grund av dåligt väder. Bättre väder skulle enligt Ospelt sänka kostnaderna och slutsiffran skulle kunna bli positiv.

Under VM i Falun 2015 var läktarna fulla vid längdtävlingarna men nästan tomma vid backhoppningen och kombinationen. Ospelt svarade att bra tävlingar i början av säsongen kommer att höja förväntningarna inför mästerskapet.

FIS kapital har nästan halverats

När Gian-Franco Kasper lämnade talades det om FIS som ett rikt förbund. Ospelt bekräftade att FIS egna kapital har sjunkit från 81 till 43 miljoner (valutan angav han inte). I den siffran räknar han inte in Marc Hodler-stiftelsen, vars pengar har ett särskilt ändamål. Eliaschs konsoliderade redovisning av båda enheterna tillsammans kallade han felaktig.

Pengarna har enligt Ospelt främst slukats av centraliseringen av de internationella medierättigheterna och investeringar i digitalt.

– När jag tillträdde frågade jag efter affärsplanen. Folk undrade vilken affärsplan jag pratade om, berättar han. Han stötte på en härva av bilaterala avtal med de nationella förbunden, som även innehåller löften där FIS inte är säkert på om de är juridiskt hållbara.

FIS kartlägger nu sina åtaganden och förhandlar med förbunden om nya villkor. Målet är ett gemensamt ramverk över alla bilaterala avtal, så att inte varje förbund bara bevakar sina egna intressen. Förhandlingarna underlättas enligt Ospelt av den återupprättade solidariteten mellan förbunden och av öppenheten.

Läs också – Skidskyttets nya era: Rekordsiffror, nya regler och sponsorer, mindre press på de unga