Längdskidåkning har länge ansetts vara den tuffaste utomhussporten, men varför är det så? ProXCskiing har pratat med tre experter för att förstå vad som gör sporten så hård.

Längdskidåkning är inte en sport dom de stora massorna utövar, om du inte är från Skandinavien vill säga. Det kan av många upplevas som monotont, och det kan ibland sakna intensiva känslor som man kan få i till exempel alpin skidåkning. Men alla som provar längdskidåkning fastnar och landar i tron att det är den mest speciella av alla sporter – en blandning av estetik och tuffhet, omgiven av vackra landskap och väder, det kan vara både njutbart och oförlåtande.

Varje idrottare som kliver in i den här världen, särskilt i långdistansvärlden, blir omedelbart kär i sporten och känner sig dragen till dess utmaningar och tuffhet. Tänk på stakning i 90 kilometer eller ännu längre i lopp som Vasaloppet eller Årefjällsloppet. Ännu mer utmanande är kanske, jobbiga klättringar som du hittar på Birkebeinerrennet eller Reistadløpet. Det krävs många egenskaper för att möta dessa utmaningar, kan längdskidåkning anses vara den mest utmanande sporten på jorden?

2016 försökte den amerikanska friluftswebbplatsen OutsideOnline kvantitivt komma fram till vilken sport om är den tuffaste på jorden. För att komma fram till det valde experterna fem utomhussporter som de ansåg som de tuffaste: bergsklättring, ultralöpning, downhill mountainbike, simning i öppet vatten och nordisk längdskidåkning. Dessa sporter hade alla gemensamt att de är utmanande att bemästra, ibland farliga och kräver färdighet och kondition.

Sedan jämförde experterna det genomsnittliga antalet förbrända kalorier per timme, det genomsnittliga antalet skador per 1000 timmars aktivitet och antalet dödsfall. Slutligen bad de några idrottare att fundera över varför deras idrott är så krävande.

Det slutgiltiga omdömet: längdskidåkning är den tuffaste sporten av alla. Även om det kanske inte är den svåraste sporten att lära sig, är den oöverträffad när det kommer till kondition. Att röra sig snabbt, gå hårt i uppförsbackar och att ständigt använda hela kroppen gör det till den mest brutala sporten. Enligt OutsideOnline kräver det ”uthålligheten från ultralöpning, sprintkraften hos mountainbike och den mentala segheten som behövs vid simning i öppet vatten.”

Varför är längdskidor så tufft?

ProXCskiing.com pratade med de riktiga experterna – en Pro Team Director, en tränare som hjälper skidåkare med styrketräning och en professionell långdistansåkare – för att veta vad de tycker om sin sport och för att förklara varför den är så krävande.

– Längdskidåkning är definitivt den tuffaste sporten, börjar Bruno Debertolis, Team Robinson Trentinos Pro Team Director, som också har varit en elitåkare. Enligt Bruno spelar många faktorer in när man tränar för den här typen av lopp.

– För att kunna prestera på bästa sätt behöver du hård träning, rätt material, en bana som passar dina atletiska egenskaper, rätt snöförhållanden som passar din teknik och själva skidtekniken.

Bruno tror att många andra sporter delar några av dessa egenskaper, men bara längdskidåkning kräver dem alla. Och det här är bara de yttre faktorer som en skidåkare kan möta. Sedan finns det interna faktorer, såsom en idrottsmans fysiska och mentala förberedelse.

– Du måste vara en slags superman för att vinna i den här sporten. Du måste vara stark, explosiv och motståndskraftig. Du måste vara allt detta samtidigt som du är smidig och snabb, avslutar Bruno.

Längdskidåkning har under decennier visat sig vara en av de mest fysiskt krävande sporterna, och detta kan bekräftas av det antal längdskidåkare som uppmätt några av de högsta Vo2Max-värdena någonsin. De norska åkarna Bjørn Dæhlie och Espen Harald Bjerke har noterat 96 ml/kg/min på herrsidan och Bente Skari 76,6 ml/kg/min på damsidan. Charlotte Kalla och Marit Bjørgen har noterat 74 respektive 72. Men trots att dessa siffror inte har minskat de senaste åren blir sporten ännu tuffare.

Martin Sundqvist, SkiGrips skapare, ett träningsredskap som gör det möjligt för idrottare att träna styrka på ett mycket mer skidspecifikt sätt, håller med Bruno Debertolis om sportens tuffhet.

– Längdskidåkning är den tuffaste sporten, säger den svenske tränaren på frågan om varför det är så krävande, speciellt när det gäller behovet av att vara stark.

– Det har alltid varit en väldigt tuff sport. Och ändå, under de senaste decennierna, har det blivit ännu tuffare! Ett nytt element har lagts till för dem som strävar efter att vinna internationella lopp: styrka.

Enligt Martin Sundqvist gör vikten av styrka sporten mer krävande och gör därmed längdskidåkare ännu mer fysiskt tuffa. Förr i tiden använde vinnarna av de kuperade loppen kick-vax för att ta sig uppför de stora stigningarna. Men numera är det vanligt att titta på skidåkaren använda styrkan i överkroppen under långa klättringar. Petter Eliassen slog sönder denna barriär och var den första manliga skidåkaren att vinna Birkebeinerrennet bara genom att använda stakningstekniken 2015. Astrid Øyre Slind gjorde samma sak förra säsongen på damsidan.

– Nu krävs det brutal och explosiv överkroppsstyrka som kan bryta stavar för att staka branta backar och, viktigast av allt, för de supersnabba avsluten. Skidåkare brukade vara magra som maratonlöpare men är nu mer som tiokampare eller simmare, med kraftiga armar och ryggar. Allt detta samtidigt som du fortfarande har de högsta Vo2Max-värdena. Det är tufft! avslutar Martin.

I takt med att längdskidåkningen utvecklas och blir mer krävande förändras också skidåkares egenskaper. Som Martin säger har idrottare blivit starkare, särskilt i överkroppen. Och ett av de bästa exemplen är Kasper Stadaas, som tidigare varit en bra sprintåkare och som nu är en av de starkaste långloppssåkarna i Ski Classics. Kasper har redan skördat framgångar och har fått använda sin uthållighet och sin styrka för att ta sig an utmaningarna.

– Jag tror att det som gör skidåkningen så tuff är att den kombinerar uthållighet med rå kraft och hög intensitet. När du åker känner du tröttheten samtidigt som du har maxpuls. Att flåsa, ta i hårt och smärtan gör skidåkningen jobbig, så börjar Kasper beskriva tuffheten i sporten.

Kasper menar att även andra sporter kan vara utmanande. Men längdskidåkning är beroende av många variabler, som de varierande distanserna, terrängen, vädret och det faktum att man aldrig vet innan hur loppet kommer att bli.

– Jämfört med rodd eller liknande helkroppssporter kan ett skidlopp sträcka sig från 25 minuter upp till tre eller till och med fler timmar. Och man vet aldrig om det blir full fart från början eller om det blir ett mer kontrollerat lopp där det sedan blir ett snabbt avgörande i slutet. Utöver detta, har du också inslaget av väder. Det kan vara iskallt, snö, regn eller solsken, och alla förhållanden kräver olika egenskaper. Så för att kunna vara där uppe och slåss om vinsten en hel säsong måste du vara extremt mångsidig, avslutar Kasper.

För att kunna vara med och slåss om vinsterna under hela säsongen måste du ha många atletiska egenskaper. De tankar som delas av våra experter kan sammanfattas på detta vis: man måste vara tuff för att njuta av en plågsam och krävande fysisk aktivitet och med de utmaningar som de yttre faktorerna medför, med hårt väder.