Presidentbalen på Finlands nationaldag är kanske det största man kan bli bjuden på i Finland. Hela kvällen direktsänds i TV och tidningar och magasin är fulla av bilder och historier från kvällen. Och presidenten Tarja Halonen bjuder in bland annat alla finska världsmästare från den sista säsongen.
Därför hade det finska stafettlaget från Liberec fått en inbjudan och förutom Saarinen fanns också Riitta-Liisa Roponen och Pirjo Manninen på plats, medan Virpi Kuitunen inte var närvarande.

Bra självförtroende
Och ”Aikku” som Saarinen kallas av lagkompisarna har fått ett grundmurat självförtroende efter förra säsongen.
Så här sade hon till Hufvudstadsbladet efter segern i milloppet i Kuusamo, där hon också tog ledningen i världscupen totalt:
- När jag klädde mig i morse tänkte jag först sätta på mig det vita hårbandet som jag använde i sprinten. Men sedan såg jag det gula bandet som jag skaffade i fjol för att det skulle matcha den gula västen och tog det i stället. Och kolla!, säger Saarinen ivrigt och vänder ryggen mot presskåren.
Mycket riktigt, håret ihopsatt med ett gult band, i exakt samma nyans som den färska VC-ettans väst.
- Helgen berättar att jag är helt i tidtabell. Allt ser väldigt positivt och bra ut. Jag kan lugnt vänta på kommande tävlingar, menade den finska stjärnan i Kuusamo..

På stora balen
Saarinen var påtagligt lycklig och avslappnad efter hemmasegern. Så glad att största delen av presskonferensen efteråt gick åt till att prata om något som inte har med skidåkning att göra i veckans självständighetsbal.
- Det är roligt med slottsbalen, att det händer annat i livet förutom skidåkning. Man kommer bort från vardagstristessen. Och så träffar man bekanta, säger Saarinen.
Balklänningen var designad av Johanna Lätti.
Och enligt tidningarna i Finland var hon en av de bäst klädda på hela presidentbalen. Dessutom gillar Aino-Kaisa att dansa, något hon inte alls var rädd för hos president Halonen.
- Jag har ju varit aktiv i en ungdomsförening, Hollolan nuorisoseura. Efter skidskolan for jag vidare till dansskolan, jag fick byta kläder i bilen. Så jenkan och polkan flyter bra. Men de dansar tydligen inte sånt på balen.

Davos blir hårt
Nu väntar dock Davos, på mellanhöjden 1.500 meter och med fristil som inte är ”Aikkus” specialitet. Det såg vi bland annat i Beitostölen, där hon fick ge sig för Charlotte Kalla på slutsträckan i stafetten.
Saarinen jobbar enligt HBL med tränaren Jarmo Riski i Rovaniemi, vilket är kontroverisellt. Det är tränaren som också Virpi Kuitunen har och som blev avstängd av FIS efter dopingskandalen vid VM i Lahtis 2001.
”Aikku” tillhör inte de största favoriterna i fristilen i Davos, men hon behöver poäng för att kunna använda det gula hårbandet igen…