Äntligen är det dags för Tour De Ski. Första etapperna går i tyska Oberhof och det är prolog med korta fristilsbanor som gäller.
Bland herrarna tippar många Petter Northug som favorit, men även Lukas Bauer och Dario Cologna har tydligt annonserat att de är intresserade att vara med och kriga om segern. Tyvärr har redan Anders Södergren och nu också Calle Halfvarsson kastat in handduken och lämnat återbud. 

– Calle är förkyld och kan inte vara med i touren. Han reser hem redan i eftermiddag, säger herrarnas förbundskapten Joakim Abrahamsson i ett pressmeddelande.

Calle Halfvarsson ligger på 19:e plats i den totala världscupen inför Tour de Ski.

I november fick han sitt internationella genombrott när han kom fyra på 15 km (f) i världscuppremiären i norska Sjusjöen och förde Sverige till en tredjeplats i stafetten.

– Det hade varit spännande att få följa Calle i Tour de Ski. Det är en tävling som borde ha passat honom bra eftersom han är allsidig, snabb och uthållig och behärskar de olika teknikerna mycket bra. Men Calle har framtiden för sig. Nu får han komma hem, friskna till och ta nya tag inför VC-tävlingarna som kommer senare i januari, säger Joakim Abrahamsson.

För resten av laget är dock tränarna mer optimistiska.

– Målsättningen i år är givetvis att vi ska vara med och konkurrera om pallplaceringarna när det drar ihop sig till final på det här långa och spännande skidäventyret, säger Joakim Abrahamsson.

Abrahamsson säger att Marcus Hellner och Daniel Richardsson är friska, fräscha och i form.

– Båda går in i touren med ett överskott. Fram till jul körde de dubbla pass. De senaste dagarna har de trappat ner rejält och är nu tävlingssugna till tusen. 
 

Herrarna inleder med en 3,75 km lång prolog. Förutom Hellner och Richardsson kör Sverige med Emil Jönsson, Teodor Peterson, Fredrik Jonsson och Lars Nelson. Anders Södergren har lämnat återbud och Calle Halfvarsson fick kasta in handduken på onsdagsmorgonen på grund av förkylning.



Damkaptenen Rikard Grip är även han spänd av förväntan. Charlotte Kalla kommer till start med ett frågetecken för formen:

– Ingen vet vad hon kan prestera. Vi ska inte ha för höga förväntningar på henne, men jag tror att hon kan göra åtminstone något eller några starka Kalla-lopp när touren rullat på ett antal etapper.



Inför damprologen över 2,5 km tycker Grip att det ska bli spännande och se hur Ida Ingemarsdotter, Hanna Brodin och Mia Ericsson klarar sig:

– En snabb trio som också visat fina kvaliteter i distanslopp. Jag tror de kan åka bra. Och så har vi ju Anna Haag! Anna har tränat bra i Davos, är pigg, på G och rutinerad. Tour de Ski passar henne utmärkt. Vi ska inte dra för höga växlar på resultaten i början. Det här handlar om att ha krut kvar i kroppen så långt det är möjligt med nio tävlingar på elva dagar. 

Maria Rydqvist och Lisa Larsen är övriga svenska tjejer till start.

I damklassen räknas självklart Marit Björgen som favorit. Björgen har varit fenomenal i inledningen av säsongen, men drabbades under de två senaste tävlingshelgerna av en förkylning som hindrade henne att starta. Nu menar hon dock att hon ska vara i bra form och att hon klarar att hålla alla distanser ut.

–Jag har inte varit med i Touren de senaste två åren, men vet att upplägget passar mig bra och vill förbättra andraplatsen från 2006 berättar Björgen för FIS-crosscountry.

En som säkerligen vill utmana norskan är dock Justyna Kowalczyk från Polen, som satsar fullt ut på touren denna säsongen.

Dagens tävlingar startar i SVT 1 och på SVT Play 14:10.

Program Tour de Ski, 2011/2012:

Etapp 1: 29 december: Prolog, fri teknik, 3,75 km för herrar, 2,5 km för damer. Oberhof, Tyskland.

Etapp 2: 30 december: Jaktstart, klassiskt, 15 km för herrar, 10 km för damer. Oberhof, Tyskland.

Etapp 3: 31 december: Sprint, klassiskt för herrar och damer. Oberstdorf, Tyskland.

Etapp 4: 1 januari: Masstart med skidbyte, 10+10 km för herrar, 5+5 km för damer. Oberstdorf, Tyskland. Vilodag 2 januari

Etapp 5: 3 januari: Intervallstart, klassiskt. 5 km för herrar, 3 km för damer, Toblach, Italien.

Etapp 6: 4 januari: Sprint i fri teknik för herrar och damer, Toblach, Italien.

Etapp 7: 5 januari: Jaktstart, fri teknik, 35 km för herrar, 15 km för damer. Cortina- Toblach, Italien. Vilodag 6 januari

Etapp 8: 7 januari: Masstart, klassiskt, 20 km för herrar, 10 km för damer. Val di Fiemme, Italien.

Etapp 9: 8 januari: Jaktstart, fri teknik, 9 km för herrar och damer. Val di Fiemme, Italien.