Den ärofyllda sprint-tröjan är den näst högst rankade tröjan och högt aktad bland åkarna själva. Förutom den hårda konkurrensen krävs strategiska val och ibland uppoffringar från åkarna för att nå framgång.

Gröna tröjan, sprint-tröjan och sprintledaren. Kärt barn har många namn heter det. Sprinttävlingarna i Ski Classics är en unik utmaning som kombinerar snabbhet med uthållighet. Sprintpoängen är ofta placerade långt från starten, och många lopp innehåller två mellansprintar. Åkarna måste dessutom hålla ett högt tempo ända till mållinjen efter att ha tagit poäng. Detta ställer enorma krav på athleten, både fysiskt och mentalt. För många sprinters är dessa tävlingar en möjlighet att utveckla egenskaper som bidrar till mer allsidighet. Många åkare använder sprinttävlingen som en språngbräda och som ett medel för att nå toppen i totalställningen. Något som legenden Andreas Nygaard är ett perfekt exempel på.

Sprintloppen kräver också smarta strategiska val från teamens sida. De måste noga överväga vilka åkare som ska delta för att maximera lagets chanser. Även om det ibland kan innebära att offra andra mål, som till exempel totalställningen. Särskilt bland herrarna spelar taktik en avgörande roll, medan damernas sprintpoäng ofta blir tagna av ledaråkare som tidigt går i utbrytning.

Läs även: Årets favoriter till Ski Classics Climb-tröja

Utbrytning som en taktik för damerna?

Förra säsongen var det Emilie Fleten från Team Ramudden som vann damernas sprinttävling. Fleten var tätt följd av Anniken Gjerde Alnæs från Team Ragde Charge. Alnæs, som tidigare specialiserat sig på sprint, försökte förra året sikta högre i totalställningen men nådde inte riktigt hela vägen. Magni Smedås från Team Eksjöhus knep tredjeplatsen, trots att sprinten inte var hennes huvudfokus – hennes offensiva åkning gav ändå värdefulla poäng.

Inför årets säsong är det spännande att spekulera i vilka namn som kan slå igenom.

Tät kamp på herrsidan

Bland herrarna är konkurrensen traditionellt hårdare, med flera åkare som fokuserar på sprinttävlingarna. Förra säsongens topptrio – Amund Hoel (Team Engcon), Alfred Buskqvist (Team Ramudden) och Simen Ramstad (Team Kaffebryggeriet) – väntas vara med och slåss om poängen även i år. En potentiell joker kan vara Vebjørn Moen från Team Eksjöhus, som slutade sjua förra säsongen och har ambitioner att klättra högre.

Särskilt Alfred Buskqvist verkar extra motiverad inför säsongen, med siktet inställt på att gå från andraplats till seger i sprintkategorin. Samtidigt var Ramstad bara 10 poäng bakom honom och 55 poäng efter vinnaren, vilket bäddar för en intensiv kamp om topplaceringarna.

Det finns också utrymme för överraskningar. Johan Tjelle från Team Engcon kan till exempel bli en stark kandidat om hans lag prioriterar sprintpoängen för honom. Förra säsongen slutade han tia, men med rätt fokus kan han klättra.

Kasper Stadaas och Johan Hoel (Team Ragde Charge) samt Amund Riege (Team Ramudden) – som förra året placerade sig fyra, femma och sexa – väntas inte fokusera enbart på sprinten men lär ändå plocka poäng när det gynnar deras totala strategi. För dessa åkare är det den övergripande tävlingen som står i centrum.

Det är alltså upplagt för en både jämn och oförutsägbar säsong. Under säsong XVI kan vi förvänta oss hårda dueller och kanske några nya namn på poängtoppen.

Läs även: Tre starka norska åkare blir en del av Team Engcon