Han har varit helt överlägsen på OS-distansen 10 kilometer fristil den här säsongen. En expert kallar Hedegarts framfart ”fruktansvärt provocerande” för landslagsledningen.

Hittills den här säsongen har Einar Hedegart vunnit samtliga lopp på 10 kilometer fristil med individuell start, distansen som står på OS-programmet. Två segrar i världscupen samt vinsten vid säsongspremiären på Beitostølen. Den tidigare skidskytten från privatlaget Team Anlegg Øst Entreprenør blev dessutom tvåa på 20 kilometer fristil med masstart vid världscuppremiären i Ruka.

Läs också: Nytt kanonlopp av Hedegart – svensk 15:e plats

Martin Johnsrud Sundby tror att prestationerna väcker mer än bara glädje hos ledningen för det norska längdlandslaget.

– Jag tror att det är fruktansvärt provocerande. Jag tror att loppet på Beitostølen var en liten chock för många eftersom han var så överlägsen, säger Martin Johnsrud Sundby till Eurosport.

Den tidigare världsmästaren är numera längdexpert för HBO Max och ska bland annat kommentera OS i norsk TV i februari.

Trots att 24-åringen just nu är världens klart bästa åkare på 10 kilometer fristil, tror Sundby inte att Hedegart kan räkna med några OS-garantier när den första uttagningen presenteras senare i veckan.

Så gott som samtliga medier i Davos frågade landslagstränaren Eirik Myhr Nossum om Hedegart nu är OS-klar. Något tydligt svar vill han dock inte ge.

– Han har i alla fall lämnat in tre väldigt starka ansökningar. Vi ska sätta oss ner och diskutera OS-truppen efter hand, säger Nossum till NRK.

På frågan om varför han inte kan säga att Hedegart är klar, svarar han:

– För att det inte är någon OS-uttagning i dag. Den kommer först nästa vecka.

Kan ändras snabbt

Sundby menar att situationen snabbt kan förändras. Han pekar bland annat på Simen Hegstad Krüger, som just nu står långt utanför OS-truppen.

Landslagsveteranen var sjuk under världscuppremiären i Ruka och presterade långt under sin nivå i världscupen i Trondheim. Efter en 17:e och en 10:e plats där blev Krüger petad till världscupen i Davos förra helgen.

I stället åkte han Skandinaviska cupen i Östersund där han var tvungen att leverera och gjorde just det. På söndagen vann han 10 kilometer, en OS-distans, i ett ovanligt stjärnspäckat startfält.

– Om scenariot är att det blir jämnt och andra börjar leverera… Säg att Krüger till exempel vinner ett världscuplopp, vilket han sannolikt kommer att göra när formen sitter, samtidigt som Hedegarts formkurva kanske planar ut lite. Då kommer det att bli väldigt jämnt, förklarar Sundby.

Skulle det ske kan det slå negativt för Hedegart och andra åkare utanför landslaget.

– Det som är den reella situationen, och som Hedegart måste vara medveten om, på samma sätt som Emil Iversen, är att allt som kan användas mot dem framöver kommer att användas. De kommer att befinna sig i ett läge där varje svagt lopp blir ett argument för att inte ta ut dem, medan varje stark prestation från landslagsåkare blir ett argument för att ta dem i stället, säger Sundby.

Damernas pussel

Hedegart är inte den enda privatlagsåkaren som ger landslagsledningen huvudbry. Även hans lagkamrat Karoline Simpson-Larsen har imponerat stort den här säsongen. I söndags tog hon sin första pallplats i världscupen när hon slog till med seger på 10 kilometer i Davos.

28-åringen, som inför säsongen hade en tiondeplats i världscupen i Les Rousses som sitt bästa resultat, har i år satt nytt personbästa eller tangerat sina bästa placeringar helg efter helg. Simpson-Larsen ligger nu fyra totalt och är bästa norska åkare i distansvärldscupen.