Sagan om Charlotte Kalla fick ett lyckligt slut. Inför SM-veckan i Piteå var det nog många som tvivlade på skidveteranen. Efter SM-veckan är det ingen som behöver tvivla längre, det blev ännu ett guld för Tärendös stolthet som lyft skidsporten mer än någon annan i det här landet.

Jag minns en bild på det svenska landslaget i skidor från millennieskiftet. Per Elofsson är med, Magnar Dalen är tränare och mitt bland tiotalet män finns en kvinna som ensam fick representera damerna.

Det var ett annat Sverige i slutet av 90-talet och början av 2000-talet, ett Sverige där Folkhälsomyndigheten inte drog sig för att sponsra skönhetstävlingen fröken Sverige men där kvinnorna lyste med sin frånvaro i längdskidlandslaget.

Den enda som fanns med på den där bilden var Antonina Ordina. 20 år senare är läget ett annat. Om kvinnliga skidåkare var marginaliserade kring millennieskiftet är det raka motsatsen idag. För det kan man tacka utvecklingen i samhället, Folkhälsomyndigheten bekämpar nu pandemier istället för att sponsra skönhetstävlingar. Sverige är helt enkelt en bättre plats om man föredrar att kvinnor och män ska få utöva idrott på liknande villkor. Där finns enligt mig en av förklaringarna till det svenska damundret i skidspåret.

Den före detta elitskidåkaren Maria Rydqvist beskriver det så här när vi samtalade tidigare i veckan.

– Det var svårare att tro på att man skulle bli riktigt duktig som tjej när jag var yngre. Tjejerna fick inte samma utrymme som nu och man trodde nog inte lika mycket på oss. Om vi haft vår fler förebilder hade det varit lättare. Jag började tro på mig själv när jag var kring 27 år, säger Maria Rydqvist.

Samtidigt som Sverige har blivit en bättre plats för ett mer jämställt idrottande kan man inte bortse från vilken enorm betydelse Charlotte Kalla har haft för svensk skidåkning. Något har hänt efter den där dagen då hon körde ifrån finska Virpi Kuitunen i den avslutande etappen av Tour de Ski. I mitt flöde på sociala medier är det allt från före detta partiledare och ministrar till vänner som delar klippet från Tour de Ski säsongen 2007/2008.

Över en natt blev hon en hyllad och folkkär idrottare. Sverige hade längtat efter en ny skidstjärna och Charlotte Kalla var precis det som folket i stugorna ville ha. Inte nog med att hon gick hem, hon inspirerade en ny generation skidåkare. Från att Sverige står utan damlandslag till att det är damerna som räddar mästerskapen för svensk del.

Svensk damskidåkning har under 2000-talet gjort en enorm resa och det finns nog ingen skidåkare i den svenska historien som betytt så mycket för skidsporten som Charlotte Kalla.

Rätta mig gärna om jag har fel. Sverige har haft stora skidåkare på både längden och utför, men varken Gunde Svan eller Ingemar Stenmark skapade en så stor våg av skidåkare som efter Charlotte Kallas genombrott.

Under SM-veckan i Piteå tar Charlotte Kalla sitt 29:e guld när hon spurtar ner Ebba Andersson och Frida Karlsson. Två skidåkare som var barn när genombrottet kom. När jag intervjuade Ebba efter SM-sprinten sa hon så här om vad Charlotte Kalla betytt: ”Charlotte har betytt otroligt mycket för mig men också för skidåkningen i stort. Hon drog verkligen igång en era av stora framgångar på damsidan.”

Efter Charlotte har vi förutom Ebba och Frida fått skidstjärnor som Stina Nilsson, Maja Dahlqvist, Jonna Sundling och fler är på väg. Men det är inte bara unga tjejer som inspirerats, när Maria Jonasson och Linnea Stark genomförde Sundsvalls sommarskidskola 2016 fanns också Georg Ersson där som elev och tränade med Charlotte. Då var han tonåring och nu är han nybliven senior och dessutom medaljör på SM-sprinten.

– Jag minns att hon var väldigt glad, engagerad och inspirerande under de pass vi hade med henne. Hon är en stor förebild för svensk längdskidåkning, att få försöka ta rygg på henne och ställa frågor var väldigt givande och roligt för en liten ”pöjk” från Sundsvall, säger Georg Ersson.

Charlotte Kalla med ungdomar på Sundsvalls sommarskidskola 2016. Längst till höger George Ersson som tog brons på SM-sprinten i Piteå häromdagen. Foto: Adam Karls Johansson.

Även jag har fina minnen från när jag fotograferade sommarskidskolan i Sundsvall, bland annat Charlotte Kallas omtänksamma sida. När en av deltagarna får problem med andningen är det världsstjärnan som tar sig tid att trösta och lugna. Men även en komisk sida av Charlotte som inte alla fått ta del av.

Vid en måltid under sommarskidskolan frågar Charlotte mig om jag vill ha kaffe varpå jag svarar:
”Va, dricker du kaffe?”
Charlotte: ”Ja, landslaget drog mig ner i fördärvet med kaffe och vin, innan drack jag bara sprit.”

Något annat som jag uppskattat med Charlotte Kalla när jag följt hennes framfart i spåret är hennes äkta känslor. Svarta ögon eller tårar när det gått dåligt och genuin lycka när hon åkt bra, något som vi nu senast fick se under SM-veckan. Vi är många som kommer sakna Charlotte Kalla i spåret men det hon gjort för svensk skidsport kommer leva kvar långt framöver!

Charlotte Kalla skriver autografer vid SM-veckan i Piteå. Foto: Adam Karls Johansson.