Birkebeinerrennet första upplaga gick redan 1932. Under loppets historia har endast fyra svenska herrar vunnit loppet. Senaste svenske herrvinnaren var Jerry Ahrlin 2009. Kan vi få en svensk herrvinnare i år i loppet med ett sylvasst startfält? Emil Persson, Max Novak och stjärnskottet Axel Jutterström är tre åkare som kommer försöka i årets upplaga.

I Birkebeinerrennets långa historia finns endast fyra svenska herrvinnare: Sven-Åke Lundbäck 1981, Ola Hassis 1985, Örjan Blomqvist 1986 och Jerry Ahrlin 2009.

Kan någon i trion Emil Persson, Lager 157 Ski Team, Max Novak, Team Ramudden och stjärnskottet Axel Jutterström, Team Eksjöhus nå hela vägen i morgon. Vi pratade med dem häromdagen och kollade läget.

Först ut Lager 157 Ski Team:s Emil Persson.

Hur har tiden varit sedan Vasaloppet Emil?
– Efter Vasan var det mest att återhämta sig. Jag var lite sliten så det blev väldigt lugnt en vecka. Sista veckan har det varit att hitta tillbaka till den god form. Inget extra, men det är klart man tränat med ryggsäcken några pass.

Vad är det som gör Birken svårt?
– Jag vet inte. Jag har ju bara åkt en gång och det var ju för tre år sedan så jag har väl inte så bra koll på det. Men det är väl ändå banprofilen.

Hur tror du loppet blir?
– Jag räknar med att det blir körning från start. Jag tror de som är starka uppför kommer gå hårt och försöka hänga av sådana som mig och Nygaard (Andreas) som kanske inte är experterna på bergsklättring. Den kritiska punkten är att klara de första två milen. Om några går med fäste tror jag ändå inte någon kommer gå ifrån oss i första backen, den är för flack för det.

När Persson ska peka ut de han tror blir tuffast att slå i morgon säger han så här:

– Tord (Asle Gjerdalen) Johan Hoel och kanske Herman Paus. De har visat att de är starka uppför och jag tror de sätter hög fart från start. Sedan förstås Nyenget (Martin Löwström) som finns mycket bra form. Han måste man se upp för.

Max Novak, Team Ramudden, var offensiv under Vasaloppet men fick inte riktigt betalt för det. Nu har han laddat med mycket träning för att ta revansch på Birken.

Max, tror du att ni kan göra något som lag på Birken trots att det är så mycket uppför?
– Det är ju aldrig en nackdel att ha med sig lagkompisar men det kommer väl förmodligen inte bli som på Vasan. Här blir det mer man mot man.

Inför Vasaloppet berättade du att du tränat extremt många timmar. Hur har det sett ut inför Birken?
– Nu har jag tränat ännu mer…

Får vi höra?
– Jag fick ju ont i ryggen på slutet av Vasaloppet och det högg till in mot upploppet. Jag var lite orolig och var hos fysio direkt när jag kom hem. Det var någon slags kramper jag fick. Jag fick ge det två dagar och sedan kunde jag träna på bra. Onsdag till söndag låg jag på sex timmar varje dag. Jag hoppas vara minst lika bra förberedd nu som till Vasaloppet. Jag har nog aldrig känt mig bättre på ett lopp än då, berättar Novak som också säger att de tio gånger han själv fick täta luckor på Vasan var det som tog ut sin rätt samt ryggkänningen på slutet.

Med den gedigna uppladdningen hoppas Novak var redo för vad än motståndarna gör i morgon.

– Jag vill vara så pass bra att det ska gynna mig att det går hårt uppför. Jag har satsat på att vara i så bra form så att jag är en av få som hänger med uppför. Sedan får man se på slutet om man hittar på något. Det beror väl på vilka som hänger med och hur man känner sig.

Axel Jutterström skrällde med sin tredjeplats på hemmaplan i Mora. Nu är den 23-årige Team Eksjöhus-åkaren redo för att slåss i toppen igen.

Är din fina Vasaloppsformen kvar i kroppen Axel?
– Ja, det skulle jag säga. Jag tycker det väldigt bra efter Vasaloppet. Jag hade några lugna dagar och efter det tycker jag kroppen var pigg och lätt.

– Så bra som det kändes på Vasaloppet, så bra har det nog inte känts någon gång tidigare, någonsin. Jag ser fram emot Birken och tror loppet kommer passa mig bra. Uppförsåkning är ju en av mina styrkor. Det ska bli kul att kämpa för fler pallplatser, säger Jutterström som åker Birken för första gången men varit på plats och tränat på banan under veckan.

Du åker med två mycket starka lagkamrater, Martin Löwström Nyenget och Morten Eide Pedersen. Kan ni göra något tillsammans?
– Ja, det tror jag. Har vi alla en bra dag tror jag absolut vi kan hjälpas åt och sätta fart på det hela

I totalen av Visma Ski Classics leder Andreas Nygaard, Team Ragde Charge, med 1383 poäng. Emil Persson är tvåa med 1097 poäng och Max Novak ligger trea med 1057 poäng. Axel Jutterström är tolva som fjärde svensk. Totalställningen finns här.

Birkebeinerrennet sänds på SVT i morgon lördag enligt följande:
SVT1/Play, 07.30-16.15: Vinterstudion
SVT1/Play, 07.45-10.50: Längdskidor, Visma Ski Classics, Birkebeinerrennet