Efter NM-silver på 10 kilometer klassiskt, en 12:e plats i skiathlon-NM, och flera starka resultat i olika uttagningstävlingar, blir den 31-årige mannen från privatlaget Team Swix än en gång förbigången av landslagsledningen.

Både Mikael Gunnulfsen och hans teamkollega i Team Swix som tog NM-guld är över en halv minut före samtliga landslagslöpare på 10-kilometeren och har varit på pallen i Skandinavisk Cup. Ändå blir ingen av dem uttagen till de efterföljande världscupomgångarna.

Se även: Rasar mot landslagsledningen – ”Man blir ju grinfärdig”

Nu är 31-åringen klar för Ski Classics, där kommer han att tävla för bröderna Anders och Jørgen Auklands långlopsslag redan kommande helg. Det bekräftar teamchefen i Team Ragde Charge, Magnar Dalen, för Langrenn.com.

– Kontakten med Mikael Gunnulfsen är något vi har haft under lång tid, men som elitlöpare har man ju drömmar och han satsade på både VM i Trondheim och världscupen. Men nu blev det en lucka, så då får han testa sig, säger Dalen.

Han berättar att planen för tillfället är att Gunnulfsen ska köra två tävlingshelger för Team Ragde Charge. Men att han också kommer att köra traditionell allround-längdskidåkning.

– Han ska också fortsätta med längdskidåkning, så det är inte så att han konverterar till långlopp och enbart kör det resten av säsongen. Men vi testar i Jizerska nästa helg, och Orsa i första omgången, så utvärderar vi efter det. Vi brukar låta nya löpare gå en kvalificeringsrunda hos oss innan vi bestämmer oss, säger Dalen.

Se även: Aukland ger långloppstalangen kniven mot strupen

Inte första gången

Gunnulfsen är dock inte ett helt oskrivet kort i långloppssammanhang. Senast han körde Ski Classics var 2023. Då blev han femma just i Jizerska och 15:e i Marcialonga. Innan det har han tre pallplatser: seger i Reistadløpet 2019, samt en tredjeplats i La Diagonela och Reistadløpet 2022. Samma år blev han även 12:a i Vasaloppet.

– Han har inte kört några lopp för oss tidigare, men vi känner inte att det är någon stor chansning. Han är en kapacitetslöpare med stor motor, säger Dalen.

Blir hjälpryttare

Tränaren och teamchefen, veteranen, är tydlig med att Gunnulfsen i första hand är tänkt att vara en hjälpryttare för lagets etablerade kaptener, i likhet med Mathias Aas Rolid som kom in i laget i år efter en prövotid genom uppkörningen och de första Ski Classics-loppen före jul.

– Det normala är att man hos oss börjar som hjälpryttare, men sedan kan det ju hända att man har den stora dagen, och de man kör för inte har det. Men vi är måna om att ha folk som följer order, säger Dalen och förklarar:

– Det är att ge ifrån sig stavar till kaptenen om de bryter sina, gå in i en utbrytning om andra går i en utbrytning, sådana uppgifter.

Vem man ska köra för i Jizerska avgörs strax före start. Lagets kaptener är Johan Hoel, Kasper Stadaas och Andreas Nygaard, trion som tog hela pallen i Ski Classics förra säsongen.

Flera traditionella åkare till Ski Classics

Gunnulfsen är inte den enda VM- och världscupsratade åkare som är besviken över uttagningarna till de senaste världscuperna. Han är inte heller den enda som nu väljer att köra Ski Classics och långlopp.

Dagen efter att VM-uttagningen presenterades och petningen var ett faktum för Emil Iversen, anmälde sig 33-åringen till Marcialonga. Han reste då till Italien direkt för att köra det prestigefyllda sju mil långa Ski Classics-loppet, bara fyra dagar efter petningen. Iversen gick för övrigt i mål på en stabil 39:e plats i sin Ski Classics-debut.

Läs även: Petas från VM: Nu ska han köra långlopp

PS: Mycket tyder dessutom på att Mikael Gunnulfsen får det fullt upp på hemmaplan framöver. Till våren ska han och hans fru nämligen bli föräldrar för första gången.