Här är nyckelegenskaperna bakom Smirnovs framgångar
18 december 1982: världscupen i schweiziska Davos. Pål Gunnar Mikkelsplass vinner 15-kilometersloppet före landsmannen Tor Haakon Holtet. Gunde Svan gör sin andra världscuptävling i karriären och blir femma.
På sjuttonde plats kommer den 18-årige debutanten Vladimir Smirnov.
— Jag började träna längdåkning när jag var elva år, och det var först vid 14 års ålder som jag förstod att skidåkningen var något som jag skulle kunna satsa på. Sen var väl den första drömmen att få åka runt och tävla i ”gamla Sovjet”. Det var först senare som jag insåg att jag skulle ha chansen att nå ännu längre än så, berättar Vladimir Smirnov som såväl föddes som fick sin skidfostran i Schuchinsk, Kazakstan där världscupen på rullskidor avgjordes förra veckan (läs mer om det här).
Vilka styrkor var det som tog dig till världstoppen?
— Jag skulle säga tekniken och tålamodet. Tålamodet behövdes framför allt på de längre distanserna. Generellt var tremilen min bästa distans där lyckades jag nästan varje gång. Femmilen var lite osäkrare, men många gånger gick det bra även där. Och min styrka var att jag var väldigt bra tekniskt.
Längdåkningen har ju gått allt mer åt kortare lopp med gemensam start; hur ser du på det och hur hade det passat dig?
— Jag skulle säga att det inte handlar om de individuella prestationerna på samma sätt längre. Det blir mycket fokus på sprintegenskaper. Detta gör att träningen ser ut på ett helt annat sätt. Under ”min tid” tränade vi för att hålla en hög genomsnittsfart; med de kortare lopp och allt fler gemensamma starter som det är inom längdåkningen gör det att både träningen och skidåkarna ser ut på helt annat sätt. Så det uppriktiga svaret är att jag inte vet hur detta skulle passa mig, säger Smirnov.
Men det vi vet är att hans skidåkning och sätt att träna gav en lång och oerhört framgångsrik karriär. Första segern i världscupen kom 1984. Första OS-medaljen fyra år senare, och året därpå; i finländska Lahtis blev han världsmästare för första gången; detta genom guldet på tremilen.
Men på frågan om starkaste minnet kommer svaret direkt:
— OS-guldet på femmilen i Lillehammer. Jag kände inför loppet att det kunde vara min sista chans att vinna OS. Jag visste att formen var väldigt bra; jag tog silver på både 10 och 15 kilometer tidigare under mästerskapet. Efter de loppen valde jag att stå över stafetten för att fullt ut kunna koncentrera mig femmilen. Och jag fick verkligen till det perfekta loppet, säger Smirnov.
Två timmar, sju minuter och tjugo sekunder (med en segermarginal på närmare en och en halv minut till Mika Myllylä) tog det för Vladimir Smirnov att för evigt skriva in sig som Kazakstans första olympiska mästare genom tiderna:
— Det var och är en stor heder för mig. Oförglömligt. Det hade inte gått så många år sedan Kazakstan blev självständigt (1991), och det var inte många som visat upp nationaliteten på internationell nivå, säger Smirnov som året därpå vann tre guld på VM i kanadensiska Thunder Bay:
— Jag tror att de andra kanske var lite trötta efter OS. Därför kanske det var lite min tur, säger han ödmjukt.
Då hade Smirnov sedan flera år tillbaka bott i Sverige.
Hur hamnade du i Sundsvall?
— Efter VM i Val di Fiemme 1991 blev jag och Jelena Välbe inbjudna till Sundsvall och Östersund på inbjudningstävlingar. Och jag tyckte omedelbart väldigt bra om Sundsvall, så redan några månader senare flyttade jag hit, säger 59-årige Smirnov som sedan 2015 ser till att få fler att flytta såväl till som inom Sundsvall. Detta då han jobbar som mäklare:
— De flesta som jag är i kontakt med känner igen min bakgrund som skidåkare. Det gör att det är lätt att hitta gemensamma ämnen att prata om vid sidan av det professionella med objektet de är intresserade av.
Hur är den egna formen för tillfället?
— Jag tycker om att vara i bra fysisk form. Jag åker en hel del skidor fortfarande, och så springer jag och paddlar, säger Vladimir Smirnov.
Här är alla Vladimir Smirnovs mästerskapsmedaljer
OS
1988 Calgary, Kanada
30 km Silver
15 km Brons
1994 Lillehammer, Norge
10 km Silver
Jaktstart Silver
50 km Guld
1998 Nagano, Japan
Jaktstart Brons
Tävlade även i Albertville 1992, bästa placering då åtta på jaktstarten.
VM
1989 Lahtis, Finland
30 km Guld
1991 Val di Fiemme, Italien
30 km Silver
15 km Brons
1993 Falun, Sverige
30 km Brons
10 km Silver
Jaktstart Silver
1995 Thunder Bay, Kanada
30 km Guld
10 km Guld
Jaktstart Guld
50 km Brons
Tävlade även i VM 1985 (Seefeld, bästa placering 16:e), 1987 (Oberstdorf, bästa placering femma) samt 1997 (Trondheim bästa placering fyra).
Världscupen
Debuterade i Davos 1982. Sista tävlingen; Holmenkollens femmil 1998.
Första segern i Kavgolovo 1984, totalt 29 världscupsegrar.
