För den norska sprintern Ane Appelkvist Stenseth är det nu eller aldrig: Hon satsar på sitt första – och sista – OS. När säsongen är över väntar ett helt annat kapitel.

– Jag var nervös i dag. Det är det värsta loppet under hela säsongen, och det är viktigt för det som händer framöver, sa Ane Appelkvist Stenseth till Langrenn.com efter sprinten i Beitostölen i fredags.

I prologen var hon överlägset snabbast. I finalen blev hon trea, bakom Kristine Stavås Skistad och Hedda Bakkemo. Det kan räcka till en plats i truppen till världscuppremiären nästa helg.

– Det är skönt att vara klar med det första loppet, och jag fick många bra svar. Det är viktigt att leverera från start för att vara med på OS-tåget när det går, säger Ane Appelkvist Stenseth och fortsätter:

– Jag har inte åkt något OS tidigare, så det hade varit otroligt kul att komma dit. Nu är det tillbaka till Europa och Italien, och jag tror att det kan bli en folkfest.

Se också: Allt du behöver veta inför säsongspremiären i längskidor

Nu eller aldrig

Den norska sprintspecialisten är en av världens allra snabbaste i klassisk stil, och under vinterns OS står just klassisk sprint på programmet. Det är åtta år till nästa gång.

– Då åker jag i alla fall inte, säger hon.

Appelkvist Stenseth blev petad från norska landslaget i fjol och är nu i gång med sin andra säsong med privat satsning. Efter den här säsongen tyder mycket på att hon lägger av. Dessutom ska hon gifta sig.

Hur ser planen din ut framöver nu?
– Det är ju upp till (landslagstränaren) Sjur Ole Svarstad, då. Men plan A är Ruka och Trondheim efter detta. Så det är tre väldigt viktiga helger här i början för klassiska sprinters med tanke på en OS-uttagning.

Och landslagstränaren gillade det han såg.

– Det var en bra ansökan till Ruka, säger Svarstad.

I kampen om platserna till den norska OS-truppen är det färska resultat på högsta nivå som gäller. Första steget mot OS är därför att ta sig med till premiären i Ruka nästa helg. Även där står klassisk sprint på programmet.

Texten fortsätter nedanför

Mycket mer frihet

Även om Appelkvist Stenseth nu satsar privat för andra säsongen och inte längre har tillgång till landslagets resurser, saknar hon varken stödapparat eller sparring.

– Mycket är som tidigare, när jag var med i laget, men jag har mycket mer frihet att vara hemma och mer tid för träning, mat och sömn. Jag trivs med friheten att styra mina dagar själv, säger hon.

På tränarsidan har hon sin fästman Jørgen Ulvang, som är brorson till Vegard Ulvang och chef för Team Engcon, samt tidigare landslagstränaren Stig Rune Kveen. Hon saknar inte heller tillgång till Olympiatoppens resurser.

– Sambon är fysioterapeut och bra på styrketräning, så jag känner att jag har väldigt mycket av det jag behöver i en person, säger Appelkvist Stenseth.

Bra sparring

Appelkvist Stenseth tränar regelbundet både med den svenska sprintstjärnan Maja Dahlqvist, som flyttade till Trondheim inför VM 2025, och landslagssprinterskan Julie Myhre.

I år har hon också börjat träna mer systematiskt tillsammans med långloppsåkarna i sambons Ski Classics-lag. Team Engcon tog den gula tröjan och hela totalpallen i herrklassen i vintras, samt den gula och den gröna tröjan i damklassen. I maj skrev även skiddrottningen Ebba Andersson kontrakt med laget.

– Det är väldigt givande att träna med dem. Det är ett gäng mycket starka utövare. Det har gett väldigt bra input att få in den typen av träning, säger Appelkvist Stenseth.

Även om hon specialiserar sig på sprint menar hon att långloppsträningen är extremt relevant och överförbar.

– Då får jag pressa mig på nya sätt både fysiskt och mentalt. En sprintdag är lång, så att köra långa pass där vi har olika inslag av spurter och intervaller längs vägen är väldigt relevant, säger hon och tillägger:

– Att åka fyra sprintheat är ju ingenting jämfört med att åka sex och en halv timme tillsammans med det gänget. Det är väldigt bra både för huvudet och kroppen, säger hon avslutningsvis.